Saint-Denis, Saint-Denis - Portail du bras nord du transept dit « des Valois », archivolte : trente figures de rois et le Christ, témoins du martyre de saint Denis · Base Théophile, Centre André Chastel

Saint-Denis, Saint-Denis - Portail du bras nord du transept dit « des Valois », archivolte : trente figures de rois et le Christ, témoins du martyre de saint Denis

Localisation

Nom de l'édifice

Saint-Denis

Type d'édifice

Abbatiale

Emplacement de l'œuvre

Extérieur

Emplacement précis de l'œuvre

Bras nord du transept

Localisation de l'œuvre

Portail dit « des Valois »

Localisation précise de l'oeuvre

Archivolte

Coordonnées géographiques

48.93581, 2.36045

Datation

Datation de l'oeuvre

12e siècle

Milieu 12e siècle

vers 1150

Description et Iconographie

Description

Composée de trois voussures figurées et d'une archivolte extérieure ornementale, avec l'ajout d'une voussure moulurée.

Un quatrième portail [outre les trois portails occidentaux] peut être attribué à l'initiative de Suger, datable en fonction de son style de la fin de son abbatiat, entre l'achèvement du chevet en 1144 et sa mort en 1151. […]

Le remploi du portail tout entier dans le deuxième quart du XIIIe siècle ne lui a valu que des aménagements mineurs […]. Les dégradations révolutionnaires ont plus sûrement modifié son aspect. Les têtes de toutes les figures de rois sont alors décollées ; Alexandre Lenoir en recueille peut-être une partie pour son musée des Monuments français où elles rejoignent les corps étêtés des six statues-colonnes. L'ensemble de ces vestiges est renvoyé à Saint-Denis en 1816 et fait l'objet d'un long et patient travail de réinsertion, sous la conduite de François Debret, par les sculpteurs Germain (de 1817 à 1829) et Blois (de 1820 à 1843). […] Dans les voussures, […] les personnages dont la tête a disparu en reçoivent une nouvelle, inventée selon la libre inspiration des sculpteurs, tandis qu'un lot de cinq têtes provenant des voussures et non remployées passe finalement au Louvre.

SOURCE : Berné Damien, Le décor sculpté de l'œuvre de Suger, in « Saint-Denis : dans l'éternité des rois et reines de France », dir. sc. Jean-Paul Deremble, Brigitte Lainé et Michaël Wyss, Strasbourg/Paris, La Nuée bleue/Place des Victoires, coll. « La Grâce d'une cathédrale », 2015, p. 175-191.

Ce portail est une œuvre du XIIe siècle, remployée dans l'actuel pignon du bras nord du transept du XIIIe siècle. […] Lors de son remontage […], l'épaisseur du nouveau mur pignon excédant la profondeur du portail, il fut nécessaire de compléter ses ébrasements par l'ajout, à l'extérieur, de deux colonnettes se prolongeant au-dessus des chapiteaux par une voussure moulurée garnie à l'extrados d'un larmier retombant sur deux têtes léonines, dont le style se rattache au courant du XIIIe siècle. Un autre remaniement a modifié l'appareillage de l'archivolte. […] Ainsi, au sommet des voussures, plusieurs claveaux ont été raccourcis par la retaille de leurs lits de joint obliques entraînant, dans la voussure intérieure, la mutilation de la sculpture d'un roi et celle du Christ bénissant. […]

Déplacé de son lieu d'origine, il a de plus été très malmené au cours de son existence. Sa profusion de têtes couronnées n'a pas dû échapper aux révolutionnaires. En témoigne un dessin de Charles Percier qui, en 1794-1795, le représente sans ses statues-colonnes et avec des figures d'archivolte décapitées. Or, Percier travaillait pour Alexandre Lenoir qui, envisageant le transport du portail au musée des Monuments français à Paris, avait fait enlever de Saint-Denis les statues-colonnes et plusieurs têtes. Le projet de transfert n'ayant finalement pas abouti, les vestiges furent rapportés à Saint-Denis, en 1816.

Ouvrant sur le vieux cimetière des Valois, là où en 1817 on procéda à l'exhumation solennelle des ossements des sépultures royales profanées en 1793, le portail attire aussitôt l'attention de l'architecte François Debret, qui engage ainsi sa toute première restauration de portail sculpté à Saint-Denis. La première campagne, menée par les deux sculpteurs Germain et Blois, dure vingt-six ans (de 1818 à 1844) avec toutefois des interruptions. […]

De 1989 à 1998, puis en 2016, un échafaudage, dressé pour les besoins de deux campagnes de nettoyage et d'une étude, a permis à des chercheurs et à des spécialistes de procéder à des observations rapprochées. Il est apparu que les têtes coupées […] des voussures d'archivolte ont toutes dû être restaurées en atelier avant d'être refixées sur les corps au moyen de goujons métalliques. Des copies réalisées d'après les estampages des têtes d'origine ont remplacé celles qui avaient disparu. […] Cinq têtes de roi provenant des voussures […] ont été versées au musée du Louvre.

SOURCE : Wyss Michaël, Le portail dit « des Valois », in « Naissance de la sculpture gothique. Saint-Denis, Paris, Chartres, 1135-1150 » [cat. expo., musée de Cluny, octobre-décembre 2018], dir. Damien Berné et Philippe Plagnieux, Paris, Éditions RMN-Grand Palais, 2018, p. 220-222.

Synthèse XIXe siècle : Les têtes des rois sont toutes du XIXe siècle, celle du Christ est d'origine.

Technique artistique

Sculpture

Cycle iconographique

Martyre de saint Denis

Scène représentée

Roi d'Israël ou de Juda

Roi de France

Christ bénissant

Ornement à forme végétale

Tête d'animal

Iconographie/Bibliographie

Sauerländer Willibald, La Sculpture gothique en France, 1140-1270, Paris, Flammarion, 1972 (ici p. 90-91)

Brown Elizabeth A. R., Saint-Denis. La basilique, trad. Divina Cabo, Saint-Léger-Vauban, Zodiaque, 2001 (portail des Valois, p. 131-161)

Berné Damien et Plagnieux Philippe, Le portail des Valois ou la remise en question du modèle chartrain, in Naissance de la sculpture gothique. Saint-Denis, Paris, Chartres, 1135-1150 [cat. expo., musée de Cluny, octobre-décembre 2018], dir. D. Berné et Ph. Plagnieux, Paris, Éditions RMN-Grand Palais, 2018, p. 227-240.

Iconographie/Description

Trente rois et Jésus Christ, témoins des souffrances des martyrs représentés au tympan, saint Denis, saint Rustique et saint Éleuthère.

Sur la voussure intérieure, huit monarques, quatre de chaque côté séparés par le buste du Christ, portant le nimbe crucifère et sortant d'une nuée ; assistant au martyre figuré au tympan, Il bénit la couronne disposée juste au-dessous. La deuxième voussure accueille dix rois, la troisième, douze. Un motif de feuillage s'enroule le long de l'archivolte extérieure.

Quelle est l'identité des trente-six rois du portail, représentés dans les ébrasements ainsi que les voussures ? On les a identifiés avec des rois de l'Ancien Testament ; on y a vu aussi un arbre de Jessé monumental, qui représenterait les ancêtres royaux du Christ. Mais l'on peut se demander si les trente-six statues ne représentent pas plutôt les rois de France et les trois dynasties ayant régné sur le royaume de France depuis sa fondation légendaire par des réfugiés troyens [ Brown] =

Trente-six rois entourent le martyre de saint Denis. La question se pose de savoir si ce programme représente les souverains français en vassaux de saint Denis. Impossible d'en décider en l'absence de documents [Sauerländer] =

Sur ce second portail consacré au saint patron de l'abbaye, les rois de l'Ancien Testament sont encore davantage présents : les trois rangs de voussures abritent une trentaine de rois, auxquels s'ajoutent les six grandes figures couronnées des ébrasements. […] Suger soutenait l'idée selon laquelle on devait, du fait du sacre, assimiler les rois de France aux rois de l'Ancien Testament [Berné et Plagnieux].

Création de la fiche

Auteur de la fiche

Coquet, Béatrice

Date de création

2013-09-29

Privé, données de gestion

Type de document

Objet physique : Œuvre

Origine

SC_OEU_9991

Identifiant

359991

Code œuvre dans Access

TNA

Langue

Date de la numérisation

2020-08-20